Conseils sur quoi dire et comment les enfants peuvent réagir
Pour de nombreux parents, annoncer leur séparation à leurs enfants est l’une des parties les plus difficiles de tout le processus. Les enfants se tournent vers les parents pour leur sécurité, et un divorce modifie inévitablement le fondement familial sur lequel un enfant s’appuie. Mais c’est aussi une conversation très importante car elle donne aux parents l’occasion d’essayer de jeter les bases d’un nouveau départ sain pour toute la famille. Jamie Howard, PhD, psychologue au Child Mind Institute, décrit l’apprentissage du divorce comme un « souvenir flash » pour les enfants : « C’est l’un de ces moments dont les enfants se souviendront probablement toujours. » Vous voulez bien faire les choses, ce qui signifie prendre le temps de planifier ce que vous voulez dire et comment vous voulez le dire. Voici quelques conseils pour vous aider à démarrer.
Comment annoncer la nouvelle Si possible, le Dr Howard recommande aux deux parents de s'asseoir ensemble pour partager calmement la nouvelle de leur divorce. Pour éviter les sources potentielles de conflit, les deux parents doivent se mettre d’accord à l’avance sur ce qu’ils doivent dire. C’est une période où les enfants ont besoin d’être rassurés, et la meilleure façon d’y parvenir est de montrer à vos enfants que vous faites toujours partie de la même équipe en matière de parentalité. « Vous voulez modéliser « Nous avons ceci » », explique le Dr Howard. "Même si ce n'est pas vrai, ou même si un seul parent a ça." S’il n’est tout simplement pas possible pour les deux parents d’être présents à cette conversation, le Dr Howard recommande que le parent le plus présent partage la nouvelle.
Décider quoi dire
Ce que vous direz dépendra de l’âge et de la maturité de votre enfant. Vous ne voulez pas submerger les enfants de détails, et il est généralement préférable de les laisser poser des questions plutôt que d’essayer de leur donner beaucoup d’informations pour lesquelles ils ne sont pas prêts. Les enfants se demandent parfois quand des changements se produiront. Bien sûr certains divorces sont très civils et rapides, mais d’autres prennent beaucoup de temps. «Il faut donner aux enfants un petit calendrier», explique le Dr Howard. « Vous pourriez peut-être dire quelque chose comme : « Nous sommes séparés maintenant avec l’intention de divorcer. Cela peut prendre un certain temps pour régler les détails, mais pour l’instant, considérez-nous simplement comme divorcés. Si vous avez déjà une idée de ce à quoi ressemblera la transition, il peut être rassurant pour les enfants d’entendre certains détails. S’il y a un désaccord sur la garde, le Dr Howard suggère une façon adaptée aux enfants de l’expliquer en disant quelque chose comme : « Nous t’aimons tous les deux tellement et voulons être avec toi. Nous essayons de déterminer ce qui, selon nous, est le mieux pour vous. Nous ne sommes pas d’accord là-dessus, mais nous allons le découvrir en tant qu’adultes, avec l’avis d’autres adultes. Une bonne règle de base est d’éviter de discuter de règlements financiers avec les enfants ou de partager toute information qui donnerait une mauvaise image à l’un des conjoints. Vous souhaitez éviter autant que possible tout conflit inutile pour tenter de préserver une relation parent-enfant saine, ce qui est très important pour le bien-être des enfants. S'il y a déjà eu beaucoup de conflits parentaux et de colère dans la maison dont votre enfant a pu être témoin, le Dr Howard suggère que vous puissiez l'expliquer de cette façon : « Vous avez peut-être remarqué qu’il y a eu davantage de disputes. Parfois, nous nous sentons vraiment en colère. Juste pour que vous le sachiez, l’un de nous dit peut-être des choses parce que nous sommes en colère contre la situation, mais personne n’est en colère contre vous. Ces situations sont compliquées et nous allons les régler entre nous. Ce n'est pas votre travail de calmer la colère. Il existe d’autres adultes qui peuvent vous aider à gérer votre colère. Il y a des avocats, il y a des juges, il y a des thérapeutes. Ce n’est pas votre rôle d’aider."
Comment les enfants peuvent réagir
Les enfants peuvent réagir de différentes manières à l’annonce d’une séparation. S’il y a eu beaucoup de disputes à la maison, certains enfants peuvent se sentir soulagés d’apprendre qu’il y a un divorce. Mais il est plus fréquent que les enfants se sentent bouleversés, voire coupables. Quelle que soit la réaction de vos enfants, il est important de les écouter et de prendre leurs préoccupations au sérieux, tout en leur expliquant clairement que le divorce n'est pas de leur faute et qu'en tant que parents, vous ferez de votre mieux pour les aider à se sentir en sécurité et aimés. Les enfants commencent souvent à s’inquiéter de ce à quoi ressemblera l’avenir. Les adolescents peuvent parfois s’inquiéter rapidement du remariage de leurs parents. Si cela se produit, le Dr Howard conseille de dire quelque chose comme : « Peut-être, peut-être pas. Bien sûr, je veux être heureux et cela pourrait faire partie de mon bonheur. Mais tu es toujours ma fille et personne d’autre ne pourra la remplacer. Pour les inquiétudes plus immédiates, comme qui emmènera l'enfant à l'entraînement de football ou à quoi pourrait ressembler une nouvelle chambre, obtenir des réponses claires peut être très rassurant. Si vous êtes encore en train de peaufiner les détails, dites à votre enfant que vous travaillez sur la réponse, mais vous le lui ferez savoir dès que vous le pourrez. En attendant, vous pouvez chercher d’autres moyens pour qu’elle se sente en sécurité, comme par exemple afficher un planning prévisionnel en cuisine. Nos cliniciens expliquent plus en détail comment aider les enfants à se sentir soutenus lors d'un divorce, de la façon d'écouter leurs inquiétudes à la façon de réagir à l'anxiété, aux comportements perturbateurs et plus encore.
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